Un ciervo ratón que para la ciencia estaba
extinto, fue capturado buscando comida en un bosque vietnamita. Las
imágenes del animal del tamaño de un conejo, también conocido como
el chevrotain de lomo plateado, son las primeras que se toman en la
naturaleza y se producen casi 30 años después del último
avistamiento confirmado.
“No teníamos idea de qué esperar, así
que me sorprendió y me alegré mucho cuando revisamos las trampas de
la cámara y vimos fotografías de un chevrotain con flancos
plateados”, dijo An Nguyen, científico y líder del equipo de
expedición.
A pesar del nombre, no son ni ratones ni
ciervos, sino el animal ungulado o de pezuña, más pequeño del
mundo.
“Descubrir que, de hecho, todavía está
ahí afuera es el primer paso para garantizar que no lo perdamos de
nuevo, y ahora nos estamos moviendo rápidamente para descubrir la
mejor manera de protegerlo”, dijo.
Nguyen y su equipo comenzaron su búsqueda
entrevistando a aldeanos y guardabosques del gobierno en las
provincias de Vietnam, donde los animales habían sido vistos
previamente. Algunos recordaron haber visto chevrotains grises, lo
que sugiere que la especie podría no haberse extinguido en la
naturaleza.
Según la información, los científicos
instalaron tres cámaras en un bosque de tierras bajas en el sur de
Vietnam. Durante cinco meses, capturaron 275 fotos del animal. Estos
se clasificaron como 72 eventos separados, ya que varias fotos
tomadas en el espacio de una hora se consideran un evento. Animados
por los avistamientos, los investigadores instalaron otras 29 cámaras
en la misma área y tomaron 1.881 fotografías más, que comprenden
208 eventos independientes.
Los hallazgos, publicados en Nature Ecology
and Evolution, han aumentado los llamados a la acción rápida para
proteger lo que queda de la población. Una prioridad principal es
reducir el uso generalizado de trampas para capturar animales.
“Detener el ataque no solo protegerá al
chevrotain con respaldo de plata, sino también a muchas otras
especies, incluidos varios mamíferos y aves que solo se encuentran
en la ecorregión del Gran Annamitas y están en peligro de
extinción”, dijo Andrew Tilker, miembro del equipo.
El redescubrimiento del chevrotain ha
aumentado las esperanzas de que otras especies que se creían
perdidas para la ciencia aún pudieran encontrarse en la naturaleza.
“La incorporación de este conocimiento
ecológico local fue fundamental para nuestro trabajo, y esta
estrategia podría resultar exitosa para otras especies en otras
partes del mundo”, agregó.
Los hallazgos, publicados en Nature Ecology
and Evolution, han aumentado los llamados a la acción rápida para
proteger lo que queda de la población. Una prioridad principal es
reducir el uso generalizado de trampas para capturar animales
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